En 1995, le lieutenant Charlie Crews de la police de Los Angeles (LAPD) est condamné à tort, pour l’assassinat de son partenaire Tom Seybolt et sa famille.
Son avocate, Constance Griffiths, réussit finalement à le faire innocenter après douze années d’emprisonnement dans la prison d’Etat de Pelican Bay. Les tests ADN ont prouvé qu’il n’était pas le responsable de ces meurtres.
Mais cette erreur judiciaire et surtout les douze années de captivité ont laissé des traces. Il faut dire que les détenus ne sont pas très tendres avec les flics en taule et il aura passé plus de temps à l’infirmerie que dans sa cellule.
Charlie a cependant trouvé un moyen de survivre à cet enfer : se plonger dans la littérature Zen et adopter une nouvelle philosophie de vie. À sa sortie de prison, Crews est un homme totalement transformé, altruiste, savourant chaque instant et chaque occasion de profiter de ce qui se trouve maintenant à sa portée, qu’il s’agisse d’une brise ou même d’un simple fruit.
Réintégré à sa demande dans la police, il est toutefois déboussolé par les nouvelles technologies apparues depuis son emprisonnement comme les téléphones mobiles ou la messagerie instantanée. Entre-temps, après un procès, la justice l’a dédommagé d’une somme de 50 millions de dollars. Autant dire que son retour surprise au LAPD est considéré d’une façon contrastée par ses anciens équipiers qui s’interrogent sur les motivations de celui qu’ils considéraient pendant toutes ces années comme un traitre et un tueur de flic.
Lâché par sa femme, sa famille, ses amis, l’inspecteur Charlie Crews est chaperonné par l’inspecteur Dani Reese, une ex-alcoolique à qui l’on n’a guère laissé le choix. D’abord irritée par le comportement étrange de son collègue, elle finit par lui trouver des qualités indéniables en tant qu’enquêteur. Son credo : retrouver foi en elle et en finir avec ses vieux démons.
Sa nouvelle philosophie permet désormais à Crews de résoudre des enquêtes autrement plus complexes que dans le passé, avec un flegme et un calme désarmant. Il aborde chaque nouvelle affaire avec une perspective peu commune qui lui ouvre tout un champ d’hypothèses que bon nombre de ses collègues ne pourraient envisager.
Mais derrière sa zen attitude, Charlie Crews bouillonne d’une rage sourde et tente d’identifier celui ou ceux qui l’ont piégé des années plus tôt. Y aurait-il eu une conspiration au sein du LAPD, ou plus haut encore, pour le désigner comme bouc émissaire ?
Visage quasi impavide, gestuelle maladroite et névroses d’ancien prisonnier, Damian Lewis délivre à son personnage une raideur singulière qui donne toute sa saveur à la série « Life ». Tour à tour grave et inquiétant, drôle et surprenant, il apporte toute l’ingéniosité et l’impertinence nécessaire à ce personnage d’anti-héros au passé fracassé.