Lionel Whitney est un détective privé un peu coincé et obsédé de romans policièrs. Son idole se nomme Mark Savage (un détective fictif) au grand désarroi de E.L. « Tenspeed » Turner, son collègue, escroc de petite envergure en liberté conditionnelle, et passé maître dans l’art du déguisement. Turner d’ailleurs use assez souvent de méthodes peu conventionnelles, voire même à la limite hors-la-loi qui obligent Lionel à user de sa technique de karatéka pour venir à bout des malfrats.
Lionel s’inspire tout le temps de ses lectures pour faire fonctionner leur agence de détectives : on entend souvent une voix off sortir des stéréotypes comme » Mark Savage dit de ne jamais faire confiance à une femme au prénom mignon, et elle se tenait devant moi, Bunny Gabore »…
En bref, une série policière cultissime qui ne se prenait pas au sérieux !!!
Le titre original (Tenspeed and Brown Shoe) souligne le contraste de ce duo. « Tenspeed » (Ben Vereen) évoque la vitesse et l’agilité du con-man, tandis que « Brown Shoe » (Jeff Goldblum) fait référence aux chaussures brunes classiques des comptables/agents fédéraux, synonymes de rigueur et d’ennui.
C’est la toute première série produite par la société indépendante de Stephen J. Cannell (Stephen J. Cannell Productions). Fait rare : c’est l’une des seules de son catalogue où l’on ne voit pas son célèbre logo final (où il arrache une feuille de sa machine à écrire).
Huit ans plus tard, Cannell a tenté de « ressusciter » l’esprit de la série avec Sonny Spoon (1988) avec Mario Van Peebles, un privé adepte des déguisements, très proche du personnage d’E.L. Turner.
Le générique jazzy a été composé par Mike Post et Pete Carpenter, les rois des génériques des années 80 (L’Agence tous risques, Magnum).
Jeff Goldblum (Lionel Whitney) : C’était son premier grand rôle à la télévision. Il est devenu depuis une icône mondiale grâce à Jurassic Park et La Mouche. Il continue de tourner (on l’a vu récemment dans Thor: Ragnarok et sa propre série documentaire The World According to Jeff Goldblum). Il est aussi un pianiste de jazz reconnu.
Ben Vereen (E.L. Turner) : Véritable légende de Broadway, il a continué une immense carrière sur scène et à l’écran (Grey’s Anatomy, How I Met Your Mother). Il reste très actif dans des œuvres caritatives aux USA.
Apparitions cultes : La série a accueilli des « guests » qui deviendront célèbres, comme John Hillerman (Higgins dans Magnum), Robert Webber ou encore Rene Auberjonois (Star Trek: Deep Space Nine).
