ALF (acronyme de Alien Life Form) raconte l’histoire de Gordon Shumway, un extraterrestre poilu et sarcastique de la planète Melmac.
Après que sa planète ait explosé, Gordon s’écrase dans le garage de la famille Tanner, une famille de banlieue américaine typique, qui décide de le cacher pour le protéger des autorités (la Alien Task Force).
Entre ses tentatives répétées de manger le chat de la maison, ses gaffes technologiques et son humour décapant, la vie de cette famille tranquille ne sera plus jamais la même.
Créée par Paul Fusco (qui était également le marionnettiste et la voix originale de la créature) et Tom Patchett, la série a réussi le tour de force de séduire aussi bien les enfants par l’aspect « peluche » du personnage que les adultes par son cynisme et ses répliques cinglantes.
Le génie de la série repose sur le contraste entre la normalité rigide de Willie Tanner (interprété par Max Wright), un père de famille calme et un peu coincé, et l’anarchie totale incarnée par ALF. Ce dernier, âgé de 229 ans au début de la série, possède huit estomacs, adore la bière (dans les premiers épisodes) et considère les chats comme un mets délicat. Son arrivée bouleverse le quotidien de Kate (Anne Schedeen) et des enfants Lynn et Brian, forçant la famille à vivre dans une paranoïa constante vis-à-vis de leurs voisins curieux, les Ochmonek.
ALF a marqué l’histoire de la télévision en abordant avec humour le thème de l’altérité et de l’intégration, tout en devenant une véritable machine à produits dérivés. Malgré une fin de série abrupte et traumatisante pour de nombreux fans (le cliffhanger de la saison 4 où ALF est capturé par l’armée), la créature de Melmac reste l’une des figures les plus aimées et reconnaissables de la culture populaire mondiale.
Si ALF était une marionnette la plupart du temps, pour les scènes où on le voyait marcher entièrement, c’est l’acteur de petite taille Michu Meszaros (83 cm) qui enfilait le costume étouffant.
Dans la saison 1, ALF buvait régulièrement de la bière. Face au succès immense de la série auprès des enfants, NBC a exigé que cette habitude disparaisse pour ne pas donner le mauvais exemple.
Max Wright (Willie) a un jour déclaré que travailler avec une marionnette était un cauchemar technique. À la fin du dernier épisode, il a quitté le plateau sans dire au revoir à personne, rangeant ses affaires dans sa loge avant même la fin des prises.
Séries d’animation :
- ALF: The Animated Series (1987-1989) : Une préquelle racontant la vie d’ALF sur la planète Melmac avant l’explosion.
- ALF Tales (1988-1989) : Où ALF et ses amis de Melmac parodient des contes de fées célèbres.
Films et Téléfilms :
- Opération ALF (Project ALF, 1996) : Ce téléfilm a été réalisé pour donner une conclusion aux fans après le final brutal de la série. ALF s’échappe d’une base militaire avec l’aide de deux officiers. À noter : La famille Tanner est totalement absente de ce film (justifié par un départ en Islande), ce qui a déçu beaucoup de fans.
- Projet de film : Un projet de film en images de synthèse (CGI) chez Sony Animation a été annoncé en 2012, mais il n’a jamais vu le jour.