Ally McBeal est une jeune avocate célibataire à la recherche d’amour et d’accomplissement. Après avoir été licenciée pour avoir dénoncé un harcèlement sexuel, elle est embauchée par un ancien camarade d’université, Richard Fish, dans son cabinet Cage & Fish à Boston.

Le choc est immédiat : elle y retrouve son premier amour, Billy, qui travaille désormais avec sa femme, Georgia.

Richard Fish, le fondateur associé du cabinet est principalement motivé par l’argent mais également par le sexe. Egocentrique, sexiste et homophobe, il fait parfois preuve d’une étonnante générosité. Sa grande spécialité : des formules à l’emporte-pièce qu’il surnomme « Fishismes ».

John Cage dit « Le Biscuit », co-fondateur et second associé principal du cabinet, est un excellent avocat mais qui manque cruellement de confiance en lui..  Lors de ses prestations au tribunal, il use de méthodes particulièrement inattendues et énervantes (grincements de chaussures, sifflements du nez, gargouillements gastriques impromptus, non-interrogation de témoins…) au grand dam des juges et avocats de la partie adverse. Mais en dehors de toutes ces excentricités, il entretient une amitié très profonde avec Ally, et attirera beaucoup de très belles femmes, dont Nelle Porter.

Au milieu de cet univers particulier, Ally doit faire face à ses propres sentiments exacerbés et à son imagination débordante frisant parfois le délire (ses hallucinations vont de la comédie musicale à des apparitions très étranges)…

La plupart des scènes importantes hors-tribunal se passent dans les toilettes mixtes du cabinet, ou bien dans le bar qu’ils fréquentent tous les soirs pour décompresser.

Bienvenue dans le monde merveilleux (et un peu névrosé) d’Ally McBeal ! Cette série a révolutionné le genre de la comédie judiciaire en y insufflant une dose massive de surréalisme, de musique et de psychologie de comptoir, le tout dans le Boston de la fin des années 90.

Ally McBeal a brisé tous les codes de la série judiciaire classique. Là où La Loi de Los Angeles se voulait sérieuse, Ally McBeal explore la psyché de ses personnages à travers des métaphores visuelles audacieuses : les langues qui s’allongent, les flèches qui transpercent les cœurs ou les apparitions récurrentes du « Dancing Baby », l’un des tout premiers mèmes de l’histoire d’Internet.

La série repose sur un équilibre fragile entre le drame romantique et la comédie pure. Le cabinet Cage & Fish est peuplé de personnages haut en couleur !

Ally McBeal a également marqué l’histoire par son rapport à la musique. Chaque épisode se termine au bar en bas du cabinet, où la chanteuse Vonda Shepard interprète les états d’âme de l’héroïne. La série est devenue un véritable défilé de stars, accueillant des invités prestigieux comme Robert Downey Jr. (dont le rôle de Larry Paul a relancé la carrière), mais aussi Jon Bon Jovi, Sting ou Barry White, l’idole imaginaire de John Cage.

Critiquée pour la minceur de son actrice principale ou ses positions parfois floues sur le féminisme, la série n’en reste pas moins un miroir fascinant de la fin des années 90. Elle a su capturer l’angoisse de la solitude urbaine des trentenaires avec une inventivité visuelle et narrative qui a ouvert la voie à de nombreuses séries modernes.

Le Bébé Danseur : Ce bébé en 3D (le « Oogachaka Baby ») est devenu un phénomène mondial. Il représentait l’horloge biologique d’Ally qui tournait à toute vitesse.

Les Toilettes Mixtes : Véritable lieu de culte de la série, c’est là que se prenaient toutes les décisions importantes. À l’époque, l’idée de toilettes mixtes était perçue comme révolutionnaire et très provocatrice.

Robert Downey Jr. : Son personnage était si populaire qu’il devait initialement épouser Ally. Malheureusement, ses problèmes personnels de l’époque l’ont contraint à quitter la série avant la fin de la saison 4, forçant les scénaristes à réécrire totalement le final.

Calista Flockhart : Après avoir joué dans Supergirl, elle se fait rare à l’écran, privilégiant sa vie de famille avec son mari Harrison Ford. Elle a récemment fait des apparitions remarquées lors de galas en 2025/2026 pour soutenir le projet de retour d’Ally McBeal.

Lucy Liu (Ling Woo) : C’est sans doute celle qui a le mieux réussi, enchaînant les blockbusters (Charlie’s Angels) et les séries à succès (Elementary, Why Women Kill).

Les « Fishismes » : La philosophie selon Richard Fish
Richard Fish, co-fondateur du cabinet Cage & Fish, ne jure que par ses propres règles de vie. Voici ses citations les plus emblématiques, à utiliser (avec précaution) en société :

• Sur l’argent : « L’argent n’est pas tout… mais c’est un bon début pour obtenir tout le reste. »

• Sur l’honnêteté : « Je n’aime pas mentir. Ça demande trop de mémoire. »

• Sur les relations : « Si vous voulez que votre relation dure, ne vous parlez pas. La communication est la cause numéro un des ruptures. »

• Sur le travail : « Le secret du succès ? Trouvez quelqu’un qui travaille dur, et possédez-le. »

• Sur le physique : « Le cou d’une femme est la fenêtre de son âge. C’est pour ça que j’aime les cols roulés… ou les jeunes femmes. »

• Le fameux mot de la fin : « Pénis ! » (Utilisé par Richard pour ponctuer n’importe quelle discussion gênante ou pour avoir le dernier mot).